13岁留学美国，在亲历十余年美国文化及教育体制后，倪敏带着一份全球化的教育视野回到国内创立澜途教育，立志为新一代中国学生打开国际教育的大门。
注：文章由福布斯中国·青年海归菁英100人评选组委会采写。
千禧年后，随着自费出国留学限制被彻底打破，国内迎来一波留学热潮。彼时的海外留学是属于高净值家庭的赛道，如今这一赛道正变得更为“平民化”。随着国内GDP的增长，家庭储备资金增多，海外留学受到越来越多中产阶级家庭的青睐。与此同时，对选择留学的家庭和学生来说，如今的留学不仅是接受国际化精英教育的途径，更逐渐转变为一个逃离日渐“内卷”的国内教育环境的方式。
【资料图】
倪敏13岁留学美国，在亲历10余年美国文化及教育体制后，她带着一份全球化的教育视野回到国内创立澜途教育，立志为新一代中国学生打开国际教育的大门。
创业是撬动自身的势能
毕业之后何去何从是每位海外留学生都会面临的问题，倪敏也不例外。在她最初的设想中，创业并不是首选项，求职金融业反而是规划已久的事。早在大一时，她便开始在一家求职辅导机构的协助下，规划自己的职业道路。
在这个过程中，她对留学生求职辅导行业有了更多观察与了解，并且无心插柳地从机构的客户转身成为合作伙伴，开始创业——2017年，担任BD部门负责人的她在首月就拿下了与加拿大教育集团的合作，为公司贡献了历史上最大一笔订单；此后，随着留学生资源与口碑的积累，双方又于2020年在国内合作创立澜途教育，在求职辅导之外，将业务逐渐拓展至留学申请、语言培训以及国际学校板块。
创业初期，倪敏常听到一些关于创业的议论：名校毕业的她，手握北美和国内Top投行的offer, 却选择了门槛较低的国际教育赛道创业。面对身边人的不解，她却十分清醒， “创业需要考虑的是最能撬动自身势能的赛道，并能在今天供大于求的市场上打‘侧翼战’，做到细分领域的头部。” 对她来说，看似偶然的创业之路，其实正是一个撬动自身势能的过程。
倪敏本身就是国际教育的受惠者。13岁开始留学美国之后，她曾先后就读于美国罗切斯特的梅西女子中学（Our Lady of Mercy High School），纽约的莱蒙曼哈顿预备学校（Leman Manhattan Preparatory School），以及加州大学伯克利分校（University of California, Berkeley），在完整经历美国的教育体系之后，这已是她最熟悉的领域。
此外，她选择投身国际教育还有另外一番考量，“作为一个服务和培训产品，前置收费的模式意味着公司运营模式比较轻、现金流充裕，比较适合像我这样没有启动资金、初出茅庐的创业者。”倪敏说。
双减的挑战，亦是一种成长
2020年新冠肺炎疫情爆发后，全球跨境人员流动受限，国际教育行业面临着前所未有的挑战，此时创业似乎并不是一个很好的时机。但倪敏最先考虑的则是需求与底层逻辑有没有改变，答案是否定的，“2020年上海国际学校的数量达到了140家，而3年前只有七八十家左右，这说明在短期内增加了非常多的国际学校，国际教育是个增量市场。同时，疫情作为一个短期的黑天鹅事件，并不会影响国际教育的长期发展。”
另一方面，国内教育环境日渐“内卷”，面对国内升学压力，以及出于对“普职分流”的担忧，许多家长尝试转换赛道，希望尽早切入国际教育轨道。在此背景下，国际教育市场的受众从高净值家庭转向越来越多的中产阶级家庭，并且呈现出明显的低龄化趋势。在倪敏看来，国际教育增量也来自于从国内中考或高考外溢而来的需求，“创业和投资，甚至买房的逻辑有时候非常像。比如上海的房价高涨，势必意味着周边的昆山房价也会上涨，不同标的常有联动效应。中高考实行分流后，更多有经济能力的家庭愿意让孩子切到国际教育赛道，因此国际教育需求上涨。很多人因为疫情唱衰国际教育，但我认为如果行业逻辑没有改变，市场需求始终存在而且还会变大。所以即使在2020年疫情严峻的年份，我仍然选择全身投入国际教育事业”。
和传统教育辅导机构专注To B线下门店的打法不同，澜途教育尤其重视线上平台的运营，将其视为一个固有的必需渠道，而非增量渠道。 2021年，正值短视频平台红利期，线上推广为澜途带来了公司业绩的倍速增长。在2021年和2022年，澜途先后在高端留学申请、线上语言培训两个业务板块做到了细分领域的头部位置。澜途擅长为学生打造低分高录、高分超录的方案，产品本身的口碑力是澜途的另一个制胜法宝。倪敏透露，截止2023年1月，澜途学员QS100大学录取率达到97.6%。
然而，双减政策的出台让整个教育行业进入了漫长的寒冬。快速增长之后又迅速坠落，公司每天都要面临生死交叉点，倪敏坦言，这是她创业以来最大的挑战。“双减后，许多家长对整个教育赛道都失去了信心，倒闭的机构、退不出费用的机构比比皆是。2022年年初开始，我们就一直在处理退费的客诉，而这不仅仅是退钱，更难的是应对精神上的压力。不过我从没想过关停公司，只是想尽快把眼下的难关度过，我们必须给每个学生、家长和员工一个交代，这是我做人的原则。对于当时我们的体量来讲，我们是为数不多把所有家长预付学费全部退还、员工提成奖金全额照发，并仍然活着和触底反弹的公司。我们当时所展现的责任感出乎意料地在后来为我们带来了很多渠道合作方和家长的转介绍，也让我们赢得了2022年度影响力国际教育品牌奖项。”
对内而言，这次危机也促成了她对自身企业管理方法的反思。她提到，在网飞（Netflix）创始人兼CEO里德·哈斯廷斯（Reed Hastings）的《不拘一格》一书中，里德透露了关于网飞管理的密码。其中，“提升人才密度”是重要的一环，也是确保公司内部坦诚沟通、更加高效的前提。倪敏在阅读中受益颇多，也意识到自身作为团队领导者的不足，“当时，我对员工不够坦诚，我选择自己承担了公司最负面的情况，因为我是一个担事儿的时候总冲在最前头的人。但我忽略了要从员工的角度去看，这也使他们面临巨大的不安全感与不确定性。所以如今复盘的话，我觉得当人才密度足够高时，完全可以对他们坦诚公司的真实情况。这一事件也是我在管理上的一个成长。”
长期主义信奉者
双减余波过后，澜途教育开始重新发力，将业务重点转移至留学语言培训，该产品的业绩增长令公司发展回到正轨。此后，为深入国际教育全产业链，为中国学生提供更好的国际教育，2022年第二季度，澜途完成收购加拿大Unionville Academy高中，推出UA国际高中，正式进入中国的国际教育领域。同年9月底，江西财经大学与UA合办的OSSD班在大学官网公告招生简章，意味着UA在国内首个与大学官方的合作成功落地。谈及此次合作，倪敏认为，国际学校的尝试正是一种长期主义的实践。
“我希望自己的公司能够深耕行业，而不是一蹴而就。我不需要那种短期的快速成长与爆发，而是希望能够活得更久一点，就像巴菲特(Warren E.Buffett)曾讲过的那样——‘我跟人家的区别不过就是我愿意慢慢变富。’ 所以在累积一定资金之后，我比较想去做一些比较长期的事情，开办学校正是如此。”
目前，UA已将合作的橄榄枝抛向上海、南京、杭州等地的多所高校以及国内的头部教育集团，预计将在2023至2025年间与全国3地政府达成协议，共建国际学校，推动区域性国际教育水平的提升和增长；同时，UA也计划在未来5年持续进驻20余家国内高校和国际高中，以优质的教育水平培养更多中国学生走向全球一流大学。
对于未来的年轻创业者，在长期主义之外，倪敏也分享了许多方面的经验与思考，“首先，在企业运作过程中一定要保持人才优先，紧密的人才密度才会让整个公司更加高效；第二是快速决策，即使是个坏的决定也好过没有任何决定，企业不能没有方向；第三，很多名校毕业生可能有完美主义倾向，但创业得是‘先粗再细’，搭成框架之后再做精细化运营，大多项目实际落地都是一天一个变化，总是需要动态调整；第四，是精益创业，有最小可实行模版后再去放大，先慢后快。”
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