提及《红楼梦》和史湘云密切相关的一种花，我们第一时间都会想到芍药花，因为小说第六十二回写史湘云醉卧芍药裀的画面简直太美，同黛玉葬花是一样的经典名场面。
不过，我们若据此认为作者是以芍药花喻指史湘云，则错了。因为小说第63回写众人掣花签，作者明确告诉我们，史湘云掣得的是一枝海棠花，花签上还有一句诗是：“只恐夜深花睡去。”
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小说里将史湘云和海棠花放在一起写，实际上还不止这一处，早在小说第三十七回，作者写大观园众人起诗社，名字就叫作海棠社，因为其时，适逢贾芸给贾宝玉送来了两盆白海棠。这一回里，作者写宝黛钗众人作海棠诗，却忘了史湘云，后来史湘云忙忙地补写了两首诗来，定要入社。
“容我入社，扫地焚香我也情愿。”
众人于是纷纷来品评史湘云的这两首补写的白海棠诗，一读之下，都赞不绝口，认为写得极好，若当时史湘云在场，她定要魁夺海棠诗。
“众人看一句，惊讶一句，看到了，赞到了。”
到这里，我们就会明了，作者写史湘云醉卧，那芍药花更多的作用大概还是道具，用来美化环境，烘托气氛的，这就好比黛玉葬花，第一回葬的是桃花，后一回葬的是各色杂花，我们同样不能据此认为桃花等花喻指黛玉。
而海棠花与史湘云的命运密密相关，当无疑问。
不过，这两回里提及的海棠花，并不是同一品种的海棠，二者的花期也不同。
我们先来看掣花签上的海棠花。因为花签上有一句苏轼的海棠诗，因此，我们只要弄清楚苏轼诗中描写的是哪一种海棠花，就行了。
苏轼的《海棠》诗全诗为：东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。
夜深人静时分，还要点上蜡烛，去欣赏海棠花开的容颜，诗人对海棠花的钟爱痴迷由此可见。
为何苏轼对海棠花如此恋恋不舍？这是因为，这海棠花，寄托着他深深的思乡之情。作这首诗的时候，苏轼被贬黄州，远离家乡蜀地。
在黄州寓居定惠院的时候，有一次，苏轼无意间在定惠院附近小山上发现了一株海棠花，极为繁茂可爱，和家乡蜀地的海棠花一模一样。在被谪迁的异地他乡，忽然遇到家乡的海棠，这对于遭遇人生不顺的苏轼，该是多么大的精神安慰啊，所以，苏轼才对海棠花钟爱至此，后来还专门写了一首《定惠院海棠》的长诗。
在苏轼的家乡四川成都一带，曾大量种植海棠花，唐代诗人贾岛还为此专门写诗道：“昔闻游客话芳菲，濯锦江头几万枝。”
世人皆道，海棠无香，但是据贾耽的《百花谱》载，“海棠无香，惟蜀中嘉州者有香，其木合抱。”
嘉州，为古地名，原指四川眉山一带，正是苏轼的家乡，这里提到的嘉州海棠，不但颜色美，而且还有香气，难怪苏轼念念不忘，夜来高烧红烛，也要来玩赏。
苏轼笔下的海棠花，有人考证，就是西府海棠。西府海棠的红艳与美丽，正与林黛玉史湘云等人的美貌相互映照。小说第十七回，作者第一次写西府海棠，便用了经典的八个字来形容：“丝垂翠缕，葩吐丹砂”。巧合的是，史湘云的丫鬟，名字正叫作翠缕。
此一回，作者又借贾政之口，说西府海棠，又叫作女儿棠，则是进一步告诉我们，这女儿棠便是大观园一众薄命女子的共同写照与象征，所以，小说第七十七回写西府海棠枯死了半边时，以晴雯、司棋、迎春为代表的薄命女子的悲惨命运便开始了。
小说第三十七回写史湘云补写的海棠花诗，作为压轴之作，写得最好，这里的海棠花和史湘云的联系尤为紧密。不过，这里的海棠花并不是木本海棠，而是草本秋海棠，它不是高大树木，而是盆栽花卉，且也不是开在春天，它的花期是在秋天。所以，史湘云的诗句里才会出现“也宜墙角也宜盆”的诗句，第三十七回回末才写众人商议下次要写菊花诗。
秋海棠为多年生草本植物，叶片作卵形，叶色褐绿，常带红晕，花色多为粉红、红色，白色较为少见，所以，贾芸才巴巴地给宝玉送来两盆白海棠。秋海棠性喜阴蔽，多被种植于墙角或院落背阴处。
秋海棠生命力强，折下叶茎，插入泥土中便可成活，又开在秋天，还不喜阳光，又叶色柔媚，花形多姿，因此，在明清两朝，甚得人们的喜爱，被广泛种植于庭院书房中。
女英雄秋瑾生前就非常喜爱秋海棠，还特意写诗赞美道：“平生不藉春光力，几度开来斗晚风。”
到这里，我们会发现，魁夺海棠诗的史湘云的平生遭际，和秋海棠何其相似。
她襁褓中父母双亡，依随叔叔婶婶过活，常常做女红活儿到深夜，又何曾得过一丝春光温暖的照拂？然而，她独自坚强地快乐长大，不似林黛玉悲悲切切，生来是，英豪阔大宽宏量。后来，得嫁如意郎君，谁知道丈夫中途路将她抛丢，留她这一株孤零零的墙角秋海棠，生生活成了断肠花。
昔有妇人怀人不见，恒洒泪于北墙下。后洒处生草，其花色媚，色如妇面，其叶正绿反红，秋开，名曰断肠花。 ——《采兰杂志》
原来，这红红一树一丛海棠花，才是史湘云一生的宿命。在大观园欢乐的日子里，她和众姐妹一样，是一株盛开在春风里的西府海棠，高大光鲜，明艳美丽。离了大观园这女儿家的快乐王国，她是一株开在秋日里坚强落寞的秋海棠，那墙角阴蔽处，秋雨零落时，独自寂寞开在无人处的片片海棠红，细看来，不是海棠红，点点滴滴，都是离人血与泪。
作者：午梦堂主，本文为少读红楼原创作品。返回搜狐，查看更多
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